1991年，朱天吉赴北京为辞书校对最后一稿。因为该书是为配合5月15日颁布的《中华人民共和国残疾人保障法》而推出的，所以必须在此日期之前印刷成书。朱天吉深知时间紧迫，故废寝忘食地工作，三天三夜没有睡觉，导致两眼充血，因病无法继续工作，只得回到天津的家中休息。

　有一天，他突然接到电话，得知主编——时任民政部副部长的连尹同志已到天津来看望他，很快会派车接他到天津宾馆见面。这本已令朱天吉深受感动，而见面后，连副部长交给他一份编委名单，与之前所拟定的略有不同。连副部长诚恳地说：“这份名单里多了一项‘执行主编’，你的名字应该在前边。”从常务编委到执行主编，这背后，是大家对于朱天吉辛勤工作的一致认可，可谓实至名归！

　朱天吉始终信奉“只问耕耘，不问收获”的工作信条。他向来埋头苦干，对名利诸事淡然处之。同时，他又有博大的胸怀，绝不肯埋没其他人所做的任何贡献，无论谁对编书工作给予支持和帮助，都会引起他的高度重视，列名编委的有90名之多。就这样，在众多甘于奉献的志愿者历时五年之久的共同努力下，这部史无前例的《中国残疾名人辞典》终于完成。

　辞书落款为中华人民共和国民政部、中国残疾人联合会编，由天津人民出版社出版。辞书准时在1991年5月15日摆到人民大会堂主席台上，书名由时任国家主席杨尚昆题写，序由时任国家副主席、中国残疾人联合会名誉主席王震撰写，伴随着《中华人民共和国残疾人保障法》的施行而出版，是为我国残疾人事业的发展做出的历史性贡献。

　《中国残疾名人辞典》出版后连续荣获了三项大奖：1991年获“天津市优秀图书奖”；1992年获“北方十五省、市、自治区第七届哲学、社会科学优秀图书奖”；1994年获“全国奋发文明进步图书奖”。但奖项与功名并不是朱天吉的目标，他在书的“前言”中写到：“我们编纂了这部辞书，使之‘服务与当今、流传于后世’。”将其定位为具有可读性的工具书。

　10年之后的2001年1月，由北京中国社会出版社出版的《世界残疾名人大辞典》，书前选用了时任中共中央总书记、国家主席江泽民书写的体现中华民族自强不息精神的名言警句：“闻道有蚤莫，行道有难易，然能自强不息，则其至一也。”又一次体现党和国家对残疾人世界的关怀和厚爱。书名是中国书法家协会主席启功先生题写的，序是由原国家民政部部长崔乃夫同志撰写的。

　随着时间的推移，残疾人群体中必定还会涌现出更多的佼佼者，这就需要对相关资料进行不断地补充与更新，后续工作依然很艰巨。最近，有关部门联系朱天吉，准备为当代国内外的残疾名人专门编写一部辞书。朱天吉表示：“这个计划很有意义。第一，我愿意智力相助，提供一些建议。但我已经七十有五了，恐怕只能做些幕后工作。这项事业终究还是要由年富力强的后辈同仁来挑起大梁。第二，我寄望国家相关部门组织力量，定能编出超过我们既成的两部辞书的新辞书。第三，我觉得只要有残疾人群体存在，就会出现业绩卓著的残疾名人，使这个‘服务当今，流传后世’的工程延续不止。千万不要让我们的两部辞书，沦落为‘前无古人，后无来者’的怪物。”

　当下的社会风气同28年前相比发生了惊世醒人的变化，人们急功近利，浮躁拜金。如今，能否有人甘坐冷板凳，本着奉献精神，承担起这项无利可图的工作？对此，朱天吉表现出些许担忧。

　 “落红不是无情物，化作春泥更护花。”年逾古稀的朱天吉未移白首之心。他深知自己蒙残疾人之真情大爱才得以健康成长，故常怀感恩图报之心，反哺于助残事业。他亦知自己承南开之教益方有今日成绩，定要以八字校训为准则，做一个堂堂正正的南开人。

　“人生应当是一部自强不息、奋发向上的乐章。它应该给后世留下鼓动人心、永不消逝的音响。” 这是《现代汉语同义词词典》1987年10月初版问世之时，朱天吉写在作者署名页上的《自勉辞》。他的人生也正如此，将个人的一段激昂乐章交织在助残事业的“自强不息，奋发向上”的气势恢弘的交响乐中，这两部为残疾名人树碑立传的辞书早已奏鸣出不朽的音响。